在这一年, 废太子乱政, 牵动南华大半兵力。废太子趁女帝出城巡防之际，在城内导演了一场夺宫闹剧。而女帝并未与之争斗, 终他病逝，也未入城，显示出了令世人动容的容忍与谦逊。赵珍在动乱中早早病逝，女帝这才回城入宫, 下令以兄礼将之厚葬在皇陵，以此全了手足之义，举世皆赞嘉和帝为仁义之君。女帝肃清太子一党, 实现军政大一统。

    这一年邻国燕祁内讧。小皇帝在边境被生石灰水烧死，三王爷死于非命，万山皇叔不知所踪，最离奇的是，太后竟殁于自己的大帐中。

    当日太后曾留一个年轻男子在寝帐内, 之后便被害。据说这男子系万山王爷所献。消息一出，两国皆震动, 联手发出海捕文书，缉捕嫌犯归案。

    女帝在重新收拢兵权后, 即以正君位诚聘燕祁新皇祁峰。帝君二人在大婚日, 携手于天坛高台之上, 向世人宣布, 南华与北燕, 从此结为盟国，永为姻亲，从此两国百姓自由通贸，联姻，亦可出仕。

    北燕地域辽阔，但气候恶劣民生艰难，两国结盟后，大批燕人迁入南华，真正实现了两族通商，通婚。同时，南华实行了最严厉和最严谨的户籍制度。这一次细致到户，若无户籍证明，在南华可谓寸步难行。这一举措，有效控制了两国的人员动荡，两国联盟终于奠成。

    初冬，一场大雪将大地覆盖，粉妆玉砌的北边境宁静详和。一年前重兵陈布，铁蹄厮鸣的噪杂，仿佛已经是很久远的回忆，南北两个大国在这一年进入冬天时，终于得以休养生息。

    南华皇宫。陛下寝宫。

    赵熙从朝上下来，有些疲惫，回到寝宫就挥退侍婢，独自倚在暖炕上看公文。门帘轻响，一个年轻的内侍躬着身进来，给她添茶。那内侍相貌清秀干净，低眉顺眼，规矩就像是用尺量出来的一般。

    赵熙放下书，“喜子，最近看你干爹去没？派去的御医可得用？”

    那叫喜子的内侍忙撩衣跪下，叩头道，“奴才代干爹谢主子恩，干爹说人老了到冬天就难过，熬过去就好了，请陛下莫挂念……”

    赵熙轻轻点点头。自从顾夕在燕营失踪再未回别院，赵忠也未随她回宫。赵忠已经六十多岁了，到了熙养天年的年纪，所以赵熙留他在别院熙养。赵忠推荐了他最得力的徒弟喜子，照顾赵熙。

    喜子果然得用，一举一动，都得赵忠真传。尤其熟知赵熙生活习惯，与赵忠服侍时没有二样。喜子利手利脚地给她添茶，又把看过的文书理在一起，轻轻摆在案边。侧头看看炭火，又溜边出去，给她加炭去了。

    赵熙轻轻叹了口气，闭上眼睛，小憩。感觉身上被盖了件暖被，轻轻的，喜子又悄悄地退出去。

    华国历代皇帝中，她朝的权利集权最是顶峰。所谓一言九鼎，只手为天，也不过如此。若是在人后，卸下真龙的伪装，她也不过是个伤痕累累疲惫孤寂的女子而已。

    方才她看的是一份医案。是太后的。她回宫时，不仅赵忠自请留在别院，太后也留在了茂林。久病不愈的老太后，对女儿道，“太医都随皇帝回去，哀家只留这些剑侍。”太后咳过一阵，捶着床对暗卫们急道，“你们也别在哀家这了，快去北边境，把夕儿寻回来。就说哀家让他早点回来。”

    剑侍们都垂目含泪。顾掌剑失踪。各州府递次发下的海捕文书上，画影图形，连最偏远的山村也贴了个遍，却仍未获他消息。两国陛下不间断派人四处巡查，可顾夕就像是一滴水在艳阳下蒸发了干净。

    北边境的十万大山，被数十万兵士细细梳理，皆不获。不仅是顾夕，万山也了无踪影。

    六个月后，双方终于停下疯狂寻人的举动。这么找，如果也找不到，那这人，几乎可以断定是不在人世了。但这回没人敢再说这话，赵熙冷得像冰碴的目光，足以洞穿他们脆弱的头颅。

    窗外，又飘起雪花，密密匝匝地，铺了一天一地。赵熙坐起来，痴望着窗外，想起年前，她推雪到北营去。在半路上，那个跃马来接她的少年，轻裘软甲，比余辉还光彩的笑意，彼时情景，如今却足以灼透她的心。

    “夕儿，你在哪里？”赵熙推开窗子，任雪花扑进窗来，湿了满脸。凉风涌进室内，她的视线里，全是雾气，“夕儿，你真的像他们说的，不在人世了？你是宗山掌剑，是我的侍君，我不信你会真的不在人世了。我不信……”

    赵熙心中的空洞又开始剧痛。即使一代宗师，智计百出，顾夕也不是百折不断的精钢。可是她似乎从未想过珍视和爱重。于是在登顶的路途中，她终于失去了心尖上顾夕。

    外间，传来喜子的声音，“主子，燕国来贡了。”

    赵熙默默关紧窗子，疲惫地走回来，“嗯，知道了。派谁来的？”

    外间默了一下，传来个低低的声音，“臣侍祁峰。”

    赵熙怔了下。祁峰回王庭，不过半年时间，燕国政局大变，他得需要时间去整顿，怎么这么快就返回来了？莫非是有了变故。想到此，赵熙忙走回来，“阿峰进来。”

    “是。”